Om irrigatieproducten te produceren die telers over de hele wereld vertrouwen, onderwerpen de ingenieurs en kwaliteitscontroleurs van toonaangevende fabrikanten van irrigatieapparatuur elk onderdeel van elk product aan tests van militaire kwaliteit.
De strenge tests omvatten onder meer het controleren van de bevestigingsmiddelen om lekkages onder hoge druk en in zware omstandigheden te voorkomen.
"Bedrijfseigenaren willen dat kwaliteit geassocieerd wordt met elk product dat hun naam draagt, tot aan de gebruikte bevestigingsmaterialen toe", aldus de hoofdinkoper van de OEM van het irrigatiesysteem, die verantwoordelijk is voor kwaliteitscontrole en -inspectie. OEM's hebben jarenlange ervaring en talloze patenten op het gebied van agrarische en industriële toepassingen.
Hoewel bevestigingsmiddelen in veel industrieën vaak simpelweg als een standaardproduct worden beschouwd, kan kwaliteit van cruciaal belang zijn voor de veiligheid, prestaties en duurzaamheid van kritieke toepassingen.
OEM's vertrouwen al lange tijd op AFT Industries voor een compleet assortiment gecoate bevestigingsmiddelen zoals schroeven, bouten, moeren en ringen in diverse maten en uitvoeringen. AFT Industries
"Sommige van onze kleppen kunnen werkdrukken tot 200 psi weerstaan en regelen. Een botsing kan zeer gevaarlijk zijn. Daarom geven we onze producten een ruime veiligheidsmarge, met name de kleppen, en moeten onze bevestigingsmaterialen zeer betrouwbaar zijn", aldus de hoofdinkoper.
In dit geval, zo merkte hij op, gebruiken OEM's bevestigingsmiddelen om hun irrigatiesystemen aan te sluiten op leidingen die zich vertakken en water leveren aan diverse combinaties van landbouwapparatuur stroomafwaarts, zoals scharnieren of handtouwen.
De OEM levert gecoate bevestigingsmiddelen als een set en de diverse kleppen die het produceert om een goede verbinding met de ingebouwde leidingen te garanderen.
Kopers richten zich bij de omgang met leveranciers meer op kwaliteit dan op reactiesnelheid, prijs en beschikbaarheid, waardoor OEM's de uiteenlopende verstoringen in de toeleveringsketen tijdens de pandemie beter kunnen doorstaan.
Voor complete sets gecoate bevestigingsmiddelen zoals schroeven, bouten, moeren en ringen in diverse maten en configuraties, vertrouwen OEM's al lange tijd op AFT Industries, distributeur van bevestigingsmiddelen en industriële producten voor metaalbeplating en -afwerking, productie en assemblage.
Het bedrijf, met hoofdkantoor in Mansfield, Texas, heeft meer dan 30 distributiecentra verspreid over de Verenigde Staten en biedt meer dan 500.000 standaard en op maat gemaakte bevestigingsmaterialen aan tegen concurrerende prijzen via een gebruiksvriendelijke webshop.
Om de kwaliteit te waarborgen, eisen OEM's van distributeurs dat zij bevestigingsmiddelen leveren met een speciale zink-nikkel afwerking.
"We hebben veel zoutsproeitests uitgevoerd op verschillende coatings voor bevestigingsmaterialen. We ontdekten een zink-nikkelcoating die zeer goed bestand was tegen vocht en corrosie. Daarom hebben we gevraagd om een dikkere coating dan gebruikelijk is in de branche," aldus de inkoper.
Standaard zoutsproeitesten worden uitgevoerd om de corrosiebestendigheid van materialen en beschermende coatings te evalueren. De test simuleert een corrosieve omgeving op een versnelde tijdschaal.
Binnenlandse distributeurs van bevestigingsmaterialen met eigen coatingmogelijkheden besparen OEM's aanzienlijk tijd en geld. AFT Industries
"De coating biedt een zeer goede corrosiebestendigheid en geeft de bevestigingsmiddelen een fraai uiterlijk. Je kunt een set bouten en moeren tien jaar lang in het veld gebruiken en de bevestigingsmiddelen zullen nog steeds glanzen en niet roesten. Deze eigenschap is cruciaal voor bevestigingsmiddelen die worden blootgesteld aan een geïrrigeerde omgeving," voegde hij eraan toe.
Volgens de koper benaderde hij, als alternatieve leverancier, andere bedrijven en galvaniseerbedrijven met het verzoek om de benodigde afmetingen, hoeveelheid en specificaties voor speciaal gecoate bevestigingsmiddelen te leveren. "Maar we werden steeds afgewezen. Alleen AFT voldeed aan de specificaties voor de hoeveelheid die we nodig hadden," zei hij.
Als belangrijke afnemer is de prijs uiteraard altijd de belangrijkste overweging. In dit verband gaf hij aan dat de prijzen van leveranciers van bevestigingsmaterialen zeer redelijk zijn, wat bijdraagt aan de verkoop en de concurrentiepositie van de producten van zijn bedrijf.
Distributeurs verzenden tegenwoordig maandelijks honderdduizenden bevestigingsmiddelen naar OEM's in diverse sets, zakken en met verschillende etiketten.
"Het is vandaag de dag belangrijker dan ooit om met een betrouwbare leverancier samen te werken. Die moet ervoor kunnen zorgen dat de schappen altijd volledig gevuld zijn en daar financieel toe in staat zijn. Ze moeten de loyaliteit winnen van klanten zoals wij, die het zich niet kunnen veroorloven om zonder voorraad te zitten of te maken te krijgen met onnodige vertragingen in de levering," aldus de inkoper.
Net als veel andere fabrikanten hebben OEM's tijdens de pandemie te maken gehad met mogelijke verstoringen in de toeleveringsketen, maar dankzij hun relaties met vertrouwde binnenlandse leveranciers hebben ze het beter gedaan dan veel andere bedrijven.
“JIT-leveringen zijn tijdens de pandemie een groot probleem geworden voor veel fabrikanten, omdat hun toeleveringsketens verstoord raakten en ze bestellingen niet op tijd konden leveren. Voor ons was dit echter geen probleem, omdat ik onze leveranciers ken. We kiezen ervoor om zoveel mogelijk in eigen land in te kopen.” aldus de inkoper.
Als bedrijf dat zich richt op de landbouw, volgen de OEM-verkopen van irrigatiesystemen doorgaans voorspelbare patronen, omdat boeren zich vaak richten op werkzaamheden die seizoensgebonden zijn, wat ook gevolgen heeft voor de distributeurs die hun producten op voorraad hebben.
"Problemen ontstaan wanneer de vraag plotseling toeneemt, zoals de afgelopen jaren is gebeurd. Bij paniekaankopen kunnen klanten in een mum van tijd de voorraad voor een heel jaar inslaan", aldus de inkoper.
Gelukkig reageerden de leveranciers van bevestigingsmaterialen snel op een cruciaal moment tijdens de pandemie, toen een sterke stijging van de vraag dreigde het aanbod te overtreffen.
“AFT heeft ons geholpen toen we onverwacht een grote hoeveelheid gegalvaniseerde propellers van het type #6-10 nodig hadden. Ze hebben ervoor gezorgd dat er van tevoren een miljoen propellers per vliegtuig werden aangevoerd. Ze hebben de situatie onder controle gekregen en de bestelling verwerkt. Ik heb Call gebeld en zij hebben het opgelost,” aldus de koper.
De coating- en testmogelijkheden van interne distributeurs zoals AFT stellen OEM's in staat aanzienlijk tijd en geld te besparen wanneer de ordergrootte varieert of er vragen zijn over het voldoen aan strenge specificaties.
Hierdoor hoeven OEM's niet langer volledig afhankelijk te zijn van buitenlandse leveranciers, wat de implementatie met maanden kan vertragen, terwijl binnenlandse opties gemakkelijk aan hun volume- en kwaliteitseisen kunnen voldoen.
De hoofdinkoper voegde eraan toe dat de distributeur in de loop der jaren met zijn bedrijf heeft samengewerkt om het gehele leveringsproces van bevestigingsmaterialen te verbeteren, inclusief coaten, verpakken, palletiseren en verzenden.
"Ze staan altijd voor ons klaar als we aanpassingen willen maken om onze producten, processen en bedrijfsvoering te verbeteren. Ze zijn echte partners in ons succes," concludeert hij.
Geplaatst op: 10 maart 2023
